Luther umurnya sekitar satu tahun. Culanya masih kuncup. Anak badak jawa yang berjenis kelamin jantan ini sesekali terlihat lewat  kamera pemantau, berjalan beriringan bersama induknya, Palasari, di sebuah jalan setapak menuju rawa-rawa  kecil di tengah Taman Nasional (TN) Ujungkulon, Banten. Pada saat yang lain, Helen terlihat  bersama induknya, Ambu, berjalan santai menuju sebuah kolam lumpur untuk berkubang.

Helen berjenis kelamin betina. Bersama Luther, mereka ada dalam empat bayi badak yang dipastikan lahir dalam setahun terakhir di Ujungkulon. Dua bayi yang lain belum diberi nama, yang salah satu di antaranya berumur 3--4 bulan yang merupakan anak dari induk badak bernama Rimbani, seekor ibu muda yang terpantau sejak lama dan dikenali silsilahnya. Rimbani adalah anak Ratih.

Dengan kelahiran empat ekor bayi itu, populasi badak jawa (Rhinoceros sundaicos) di Ujungkulon ada 75 ekor. Populasi terbesar yang pernah tercatat pada sepanjang sejarah pengelolaan TN Ujungkulon. Pada 1967 populasinya diperkirakan tinggal 25 ekor, naik menjadi 56 ekor pada 1982, turun lagi ke 47 ekor di tahun 1992, dan kini berkembang mencapai 75 ekor.

Direktur Jenderal Konservasi Sumber Daya Alam dan Ekosistem (KSDAE), Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan (KLHK) Wiratno menyatakan bahwa kelahiran empat anak badak jawa di Ujungkulon ini merupakan salah satu contoh keberhasilan  perlindungan penuh (full  protection)  badak  jawa dan habitatnya aslinya  di TN Ujungkulon. Badak jawa sebagai flagship species tetap terjaga bahkan berbiak seiring dengan peningkatan kualitas habitatnya.

‘’Ini kado  Hari Ulang Tahun Kemerdekaan Republik Indonesia ke-76,’’ ujar Dirjen KSDAE Wiratno seperti dikutip dalam siaran pers Kementerian LHK yang dirilis 16 Agustus 2021. Sikap optimisme Menteri LHK Siti Nurbaya, terkait kemampuan anak bangsa menjaga flagship species pada habitat masing-masing, terbukti berhasil. Harta pusaka keragaman hayati bisa dipertahankan.

Dalam booklet elektronik Rencana Strategis 2021 Ditjen KSDAE, yang dapat diakses bebas secara online, pada bagian evaluasi disebutkan bahwa ada 25 spesies satwa endemik dan langka yang  sedang dikelola secara khusus untuk mempertahankan kelangsungan hidupnya. Satwa langka itu tersebar di 48 kawasan ekosistem esensial di Indonesia, termasuk TN Ujungkulon.

Tumbuhnya populasi badak jawa di Ujungkulon itu patut disyukuri. Dua atau tiga ratus tahun lalu, Rhinoceros sundaicos ini masih bisa ditemukan di hutan-hutan tropis dataran rendah di Myanmar, Thailand, Malaysia, Kamboja, Vietnam, dan Indonesia, terutama di Sumatra, Jawa, dan Kalimantan.

Semula badak jawa ini dianggap sama dengan badak India. Namun, baru di awal abad 19 ia diakui sebagai spesies  yang berbeda. Bentuk cula, motif kulit, dan ukurannya ternyata berbeda. Dengan ukuran tubuh rata-rata panjang 3,1–3,2 meter dan tinggi 1,4–1,7 meter, ia lebih kecil dari badak India yang ukurannya hampir sebesar gajah. Beberapa kajian taksonomi kemudian menyimpulkan bahwa ia adalah spesien yang berbeda.

Badak jawa itu pun mendapat nama ilmiah Rhinoceros sundaicos. Sebutan ‘sundaicos’ itu muncul karena awalnya ia dianggap mamalia endemik dari Jawa Barat. Pada tahun-tahun berikutnya, ada temuan bahwa jenis serupa dijumpai di sejumlah negara Asia Tenggara lainnya. Hampir di semua tempat ia diburu, untuk diambil cula dan kulitnya, dan punah.        

Kondisinya  di alam liar secara umum amat semakin  memprihatinkan karena habitatnya terdesak oleh zona budi daya. Maka, populasi terus menurun. Di Jawa Barat, Rhinoceros sundaicos  itu juga pernah ditemukan di kawasan hutan di kaki-kaki Pegunungan Halimun-Salak, namun telah lama punah. Populasinya di Ujungkulon juga sempat hancur akibat letusan Gunung Krakatau pada 1883, yang menimbulkan tsunami besar.

Sejak 1931, Pemerintah Hindia Belanda melarang perburuan badak jawa dan memasukkannya dalam kelompok satwa yang perlu dilindungi. Ia hanya boleh diambil untuk dibawa ke penangkaran di kebun binatang. Namun, badak jawa ini hampir tak pernah bisa berbiak di tempat penangkaran. Kini, tak satu pun badak jawa berada di kebun binatang. Ia hanya bisa dilihat di habitat alamnya.

Habitat terakhir spesies badak jawa juga dilaporkan ada di kawasan hutan sekitar 150 km di utara Kot Ho Chi Minh, Vietnam.  Kawasan itu kini menjadi Taman Nasional Cat Tien. Pada 2007 sempat dilaporkan populasinya tersisa 8–10 ekor. Perang Vietnam (1975-1974) membuat kawasan hutan  pantai  itu porak poranda. Populasi kecil itu dikhawatirkan tidak mampu bertahan, kemungkinan lantaran tak tersedia cukup pejantan. Populasi badak lebih cepat berbiak jika ratio jantan–betina adalah 1:2.

Badak adalah hewan penyendiri. Mereka berkumpul dalam jumlah terbatas hanya ketika bersama-sama mendinginkan badan di kolam kubangan yang sama, atau ketika musim kawin. Induk betina mengawal anaknya sampai usia 2--3 tahun dan beranjak dewasa pada usia 6 tahun. Seekor betina umumnya hanya melahirkan satu bayi. Usia badak umumnya 35--40 tahun. Badak sulit bertahan di luar habitat aslinya.

Populasi badak jawa sama selama ini sama terancamnya dengan sepupu jauh mereka di Sumatra. Populasi badak sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) pun diperkirakan tidak sampai 100 ekor, dan itu tersebar di enam habitat, satu di Semenanjung Malaysia, satu di Sabah dan empat di Sumatra. Populasi badak sumatra yang bertahan di kawasan hutan konservasi Trengganu Malaysia tak ada kabarnya lagi. Yang di hutan Sabah sampai 2015 lalu masih terpantau keberadaannya.

Yang keberadaannya terkonfirmasi masih berlanjut ialah di Taman Nasional Leuser (Aceh), Taman Nasional Kerinci Seblat, persisnya di sekitar perbatasan Sumatra Barat-Jambi-Bengkulu, dan satu lagi di Taman Nasional Way Kambas Lampung. Jumlah seluruhnya diperkirakan 75--80 ekor.

Ukuran badak sumatra ini sedikit lebih besar dari badak jawa. Namun, yang paling membedakan ialah ia memiliki dua cula (depan belakang) dan kulitnya berambut. Sebagaimana sepupu jauhnya, badak sumatra ini juga bukan endemik Indonesia. Keberadaannya pernah tercatat di hutan-hutan pegunungan dari India, Bhutan, Tiongkok Barat, Myanmar, Laos, Thailand, Malaysia, dan Indonesia, terutama di Sumatra.  

Mempertahankan populasi badak tak mudah. Siklus reproduksi badak panjang. Ia sulit dibiakkan di tempat penangkaran untuk dilepasliarkan. Populasinya yang terbatas membuat eksperimen untuk bantuan reproduksi juga tak mudah dijalankan, selain berisiko. Maka, salah satu pendekatan yang bisa ditempuh, seperti dijalankan oleh Ditjen KSDAE, adalah melindungi habitatnya.    

Keberhasilan itu tidak datang  begitu saja. Dalam booklet Rencana Kerja KSDAE 2021 yang dapat diakses terbuka secara online disebutkan adanya rencana strategis yang dicanangkan sejak 6 tahun lalu. Di situ dipaparkan adanya pengembangan organisasi dan sumber daya manusia (SDM) serta sejumlah langkah lainnya untuk mengkonservasi sekaligus memanfaatkan ekosistem alam untuk ekowisata secara lestari.

Lewat kajian yang mendalam sejumlah ekosistem dimanfaatkan untuk ekowisata, seperti Taman Nasional Komodo atau Taman Nasional Wakatobi. Namun, Ujungkulon tak dimasukkan ke dalam agenda pengembangan ekowisata yang masif. Di Taman Nasional Komodo hanya satu dari lima habitat yang boleh dikunjungi wisatawan. Selebihnya dijaga keasliannya.

Di Ujungkulon justru habitatnya diperluas, untuk penghuni aslinya seperti banteng jawa, badak jawa, burung-burung, dan sejumlah primata. Kawasan taman nasional dibebaskan dari kegiatan budi daya. Pemberdayaan masyarakat digelar di sembilan desa penyangga, agar aktivitas ekonomi mereka tidak mengganggu keutuhan ekosistem. Kini, satwa asli Ujungkulon dapat leluasa bergerak sampai Gunung Honje yang tingginya 620 meter tanpa harus melewati kawasan budi daya.

Dirjen KSDAE Wiratno mengakui bahwa keberhasilan di Ujungkulon itu juga berkat bantuan dan partisipasi banyak pihak, terutama masyarakat sekitar taman nasional.  ‘’Kami sampaikan terima kasih dan penghargaan pada semua pihak yang telah membantu pelestarian badak jawa di Taman Nasional Ujungkulon, yamg bukan saja kebanggaan kita melainkan juga kebanggaan masyarakat dunia,” ujarnya.

Toh, Wiratno mengakui bahwa Ujungkulon ini punya risiko kebencanaan tinggi karena lokasinya dekat dengan Gunung Krakatau yang sangat aktif. Melalui Ditjen KSDAE, Kementerian LHK menjajaki kemungkinan memindahkan sebagian badak jawa Ujungkulon ke Cagar Alam Sancang di  Cikepuh, di Kabupaten Sukabumi, yang merupakan bagian dari Taman Nasional Halimun–Salak.

Dua tiga abad yang lalu, badak jawa masih bisa ditemukan di kawasan Cikepuh ini. Kawasan Cagar Alam Sancang memenuhi syarat menjadi tujuan transmigrasi badak jawa. Ihwal pemindahan itu menjadi rencana strategis Kementerian LHK 2019-2029.

Penulis : Putut Trihusodo
Redaktur: Ratna Nuraini/Elvira Inda Sari